Zmarł człowiek nazywany "Ojcem komputera PC".

1 kwietnia, w szpitalu w Macon, po długiej walce z zapaleniem płuc, zmarł dr Henry Edward Roberts. Miał 68 lat. Pogrzeb odbędzie się w poniedziałek w miejscowości Cochran, w amerykańskim stanie Georgia.

Henry Edwards Roberts zapisał się w historii jako założyciel firmy MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) i twórca MITS Altair 8800 computer - maszyny uznanej za pierwszy komputer PC. Altair 8800 sprzedawany był jako zestaw podzespołów do samodzielnego montażu. Kosztował wtedy ok 400 dolarów (czyli wartość mniej więcej 1000 dzisiejszych usd). Zawierał 8‑bitowy procesor Intel 8080 i 256 bajtów pamięci operacyjnej. Nie posiadał klawiatury ani monitora więc obsługa odbywała się poprzez panel przełączników z przodu obudowy nad którymi znajdowały się diody LED. Pod wpisem znajduje się zdjęcie tego komputera, które pochodzi z zasobów Wikipedii. W 1975 roku zestaw został uzupełniony o interpreter języka Altair BASIC (Beginners All‑purpose Symbolic Instruction Code) napisany przez malutką wówczas firmę założoną przez Billa Gatesa i Paula Allena. Gates i Allen zobaczyli zdjęcie komputera Altaira 8800 na okładce magazynu Popular Electronics i zaproponowali Robertsowi, że stworzą oprogramowanie dla niego. Sprzedano ok. 10 tys. egzemplarzy zestawu co na ówczesne czasy było ogromnym sukcesem. Po kilku latach MITS zatrudniał już ponad 200 pracowników a wartość sprzedaży przekraczała 6 mln dolarów. Altair BASIC okazał się pierwszym komercyjnym produktem firmy Microsoft.

Henry Edwards Roberts urodził się w 1941 roku w Miami. Chciał studiować medycynę ale jeden z nauczycieli namówił go na studia inżynierskie na elektronice. Nie ukończył ich jednak bo musiał zająć się utrzymaniem żony i dziecka. Wstąpił do US Air Force i został instruktorem elektroniki w Cryptographic Equipment Maintenance School w bazie lotniczej Lackland w San Antonio. Dzięki służbie w Lotnictwie, na koszt wojska, ukończył studia inżynierskie na uniwersytecie w Oklahomie, gdzie miał dostęp do uczelnianego komputera IBM 1620 (w owym czasie komputery były ogromnymi urządzeniami dostępnym praktycznie wyłącznie na uczelniach). Po ukończeniu studiów pracował dla armii w Laser Division of the Weapons Laboratory w Kirtland w stanie Albuquerque. Następnie otworzył własną firmę, która m.in. produkowała kalkulatory. Jeden z modeli MITS Model 816 odniósł rynkowy sukces. Na skutek wojny cenowej, na rynku kalkulatorów, rozpętanej przez Texas Instruments firma Robertsa (MITS) popadła w długi. Wtedy postanowił rozwinąć swój pomysł z czasu studiów w Oklahomie aby mieć własny komputer, jak powiedział potem jego syn: "Zrobił to aby spróbować wyjść z długów".

W 1977 Henry Edward Roberts sprzedał swoje udziały w MITS, przeniósł się na wieś i zajął się prowadzeniem farmy. W 1982 roku rozpoczął czteroletnie studia medyczne. Kiedy je ukończył został doktorem medycyny i od 1988 aż do swojej śmierci pracował jako internista w miasteczku Cochran w stanie Georgia, przyjmując nawet 30 pacjentów dziennie.

Nigdy nie stracił zainteresowania nowoczesną technologią. Wedle relacji jego syna Davida, poważnie już chory ojciec poprosił Apple o możliwość zobaczenia iPada. "On bardzo chciał zobaczyć jeden" powiedział David i nazwał ojca "Prawdziwym człowiekiem renesansu".

Źródła: The Los Angeles Times The Star Online MercuryNews.com Times Online The Economic Times BBC News Kopalnia Wiedzy Wikipedia